中学の頃に「POPEYE」という雑誌に出会って以来、アメリカ（西海岸）に憧れていた。

ところが、母親の教育方針で、高砂にある丸坊主強要の軍隊式教育が売りの中高一貫校の寮に入れられてしまった。どう考えても自分の性格に合っていなかったのだが、厳しい母親は絶対に退学を許してくれない事が分かっていたので、「辞めたい」と口にすることすらできなかった。思い出したくもない暗黒の６年間だった。

その後、岡山大学に入って親の監視からも解放され、「よし！自由だ！本来の自分に戻るぞ！」と、思いっきり長髪にして、真っ赤な中古車を買って、サーフィンを始めた。岡山は瀬戸内で波が全くないので、ウインドサーフィンという選択肢になったが、これがまた楽しかった。

短波が受信できるラジオを買ってアパートのベランダにぐるりとアンテナを張り巡らせて、夜中になると岩国から飛んでくるFEN（極東放送）という米軍の放送やサイパンから飛んでくるノイズまみれの英語の放送を必死になって聞いていたなあ。

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沖縄の米軍基地は「コザ市」という所（今の沖縄市）にある。１９８０年代のコザ市はアメリカの空気がして大好きだった。夏休みには（金が無いので）大阪南港からフェリーの４等船室で２４時間以上かけて沖縄に行って、コザの近くの民宿に泊まってウインドサーフィンをしていた。
そうそう、小さなラジカセを持って行って、民宿で米軍放送のFMをカセットに録音して持って帰ったなあ。ここの民宿のオーナーさんもアメリカ大好きオヤジで「好きなように沖縄をドライブしてこい。」と無料で自分の車を貸してくれた。保険にも入っていなかったのに、良い時代だった。

沖縄に行った時には必ずコザ市のバーに行って米軍の連中と話をしていた。日本なのにドルが使えて、キャッシュオンデリバリーで、日本語は誰も喋っていなくて、MTVが流れていて、まるでアメリカに来ているみたいだった（実は、大学卒業まで海外に行った事がなかったので、勝手にそう思っていた）。当時の私の英語の発音は全然ダメだったけど、若さ故の勢いで今よりはるかにベラベラと喋っていた。それから、喋り言葉で通じない時に使った筆談では、受験勉強で習得した「完璧な文法とスペルと難しい単語」に米軍の兵士がビビりまくっていてとても楽しかった。

そこで知り合った空軍の兵士と意気投合して米軍基地の中に連れていってもらったことがある。基地へ向かうタクシーの中で彼が私に何か聞いてきたが理解できなかった。タクシーの運転手の地味なオッサン（日本人）が「基地ではバーでミュージックビデオが見たいか、他に見たいものがあるかと言ってるよ。」と、この地味なオッサンが完璧に英語を理解しているのを知って愕然とした。

基地のゲートでは街でナンパした日本人の女の子を連れて入る兵士の車がいたりして面白かった。私も名前を書かされたりしたが、ゲートの黒人兵士はとてもフレンドリーだった。
基地の中は完全にアメリカそのもの。大きなジムやその他の巨大な施設に圧倒された。
ビールを奢ってやると、基地内のバーに連れていってもらった。笑顔の可愛いいウエイトレスはフィリピンから来た女の子だった。そこでは「珍しい日本人の若者（私）」が沢山の兵士に取り囲まれて質問攻めに。「柔道と空手とどっちが強いんだ？」とか、色々聞かれて、必死になって答えていたけど、正直あまり通じなかったように思う。でも、楽しかった。

見たこともないビールを奢ってもらって、その空き瓶を「記念に持って帰ろう」と、ぶら下げて基地内を歩いているとアメリカンパトカーが追いかけて来て焦った。もう真夜中だったと思う。ポリスが車から下りて来て近付いて来た時は緊張したなあ。職務質問をされて、「中身が入っている酒瓶を基地から持ち出すのは（密輸扱いになるので）ダメだが空き瓶ならOKだ。」と言われて無罪放免。ホットした。

今から思えば、全部英語で話していたんだから、「若い頃の勢い」って凄いよね。

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数年前に家族で沖縄旅行に行った。学生時代の経験があったので、とてもワクワクしていたのだが、モノレールができたり、イオン系のスーパーができたりしていて風景が一変していた。
２０年以上経って、沖縄が「OKINAWA」（米軍の連中はオカナワと発音する）ではなく、ただの「沖縄」という日本の地方都市になってしまったことを悟った。私の大好きなアメリカの空気はもうそこにはなかった。

家族で市内を移動する時に乗ったタクシーの運転手に話しかけた。「米軍基地の中に入ったりできるんですかね？」「米軍基地！？とんでもない。入りたい人なんかいないし、米軍には迷惑しているんですよ！」
・・・。この運転手さんは英語も喋りそうにないなと思った。

そして、当時聞いていたFENは最近AFN(American Forces Network Pacific)という名前に変わったらしい。

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今、スマホアプリ、Smart RadioでAFN Okinawa(Surf 648)を聴いているところです。【 Google Play：https://goo.gl/FZGDEy 】